兴旺时期，在这个园子里种草药的佣工就达数十人，其中王福中的父亲王道生就在这个园子里做活。如今是一片荒芜，长满杂草。

　　房屋经过一番整修，这座长期无人居住的老宅又出现生机。张开清以老大自居，占据主屋最东面的房间，王福中当然住进了他父母曾经住过的房间。麻老八住在西边厢房。

　　王福中老宅在村上虽然不很显赫，但也说得过去，朝南坐北，东西两边各有厢房，一小小院子。典型的江南民居格局，虽是地处最西边，但靠街比较近。下一道山坡拐一个弯就上了通往南镇街的马路。

　　改名换姓的张开清叫贡长章，其实也是他的张，只不过是读法不一样了。对外自称贡先生，号称贡郎中，专治疑难杂症。他在南镇街开了一家药铺，药铺外的三角白布号旗上写着一个大大的“贡”，意思是向外人传递，这家铺子主人姓贡，是“贡”字号。贡长章坐在里面边诊病、边开药、还带看相算命。其实看相算命、装鬼弄神是他的强项，为了贴上一个治病救人的标签，所以他给药铺题名叫“杂症堂”。意思是说他什么病都看、什么病难看，就找他看，反正也看不好！也死不了。

　　王福中在“杂症堂”当掌柜，麻老八在“杂症堂”里打杂，什么进药材、切药材、晒药等等什么活都干。就这样三个人分工明确，各干各的，生活就这样起来了。而没过几天，在“杂疫堂”的对面又开了一家“宝玲调香馆”。而调香馆的主人王福中认识，是成庄村的吴刘氏，调香馆是她女儿吴宝玲开的。

　　这样一来二去的，王福中跟吴刘氏就混得熟络起来。吴刘氏吧，是个妇道人家，到哪都要打听个根底。有一天，她问王福中，“唉，我说福中啊，你那个坐堂的先生我看有点阴阳怪气的啊，面色很重，不是很好说话吧！还有那个五大三粗的伙计，一看就不是灵珑人，笨手笨脚的样子，力气倒有，我看他没什么脑子。他们是哪里人，以前怎么没见过啊？”

　　王福中一听这吴刘氏打听张开清和麻老八的老底，这哪能实话告诉她啊，于是王福中随便编了一个故事讲给了吴刘氏。

　　“嗨，你啊，我运气好，在我那阵子落难的时候碰到这一对父子，他们是从河南那边逃过来的，要不说我人好呢，好人有好报，当时我可怜他们俩，就给了他们一些银两，让他们继续逃吧。可他们父子看我人好，决定不再逃了，说他们会诊病开方。我说这是好事啊，那么我们干脆开设一个小药铺，正好我身上还有些银两，于是就租了一间铺子，开了一家‘杂症堂’。谁知好日子没过几天，张士诚闹单干，想自己当皇帝，那还得了，于是平江城里人心慌慌，有钱的大户都跑了。我想不对劲，

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