新生儿的洗三礼后，周连营就不能再在家里呆着了，周侯爷当初听了太医的预估，一口气给他请了两个月的假，如今假期满了，他的腿脚也差不多休养好了，于是收拾了行装，告别亲眷后回去城外大营。

　　和他前后脚离开的是周连平，周侯爷想整治他久矣，不顾年关将至，硬是赶着请托了人走完了手续，火速把他塞进了五军营，为防他给小儿子捣乱，或是惹了祸连累人，塞的是左军营区，和周连营不在一处。

　　据说周连平得知消息的那天，差点想把自己的腿敲断了以逃避从军，可惜终究没能对自己下得了这狠手，只有哭哭啼啼地被踹走了。

　　连着又飘过两场雪后，时令就迈入了新年，与往年相比，永宁侯府的这个年过得格外有些冷清。

　　三房在外任上回不来，只能让人送了两车年礼回来，都是些湖北当地的名产，也有给各房捎的礼物，霜娘也收到了，是两匹有当地特色的锦缎，除此之外郑氏还额外给她写了信，信里很雀跃地告诉她，她已经有喜了。

　　“呀，还是出去好嘛。”

　　在家这么多年都没信，出去半年多点就有好消息了。霜娘很为她开心，忙从自己的私房里预备回礼，安氏那边一定也接到消息了，她冷淡庶房但也没刻意亏待过，年后应该会打发人送一批东西过去，她正好可以搭着一并送去。

　　周连营和周连平离得近，但也都没回来，这就显出武职的特殊和辛苦来了，近年关时各个衙门都封印落锁，大小官员都放了年假，可以回家过个消停舒服的年，只有军里例外，虽然不需操练，但大部分人仍要值守，高级一点的武官才可以有轮休。

　　周连营也可以摊上，但他先时休了那么久，该着他的差都是同帐的韩飞替他兼着的，他一回去，韩飞各种邀功自夸，所以这时他只好发扬了风格，把假全让给韩飞了，他独个在营里顶上两个人的份。至于周连平，周侯爷替他捐的是个把总，这级别还不够轮上他，得先煎熬上几年再说。

　　一下少了三个成年男丁，加上还有孝，饶是还请了西府那边一起来过的年，也怎么都热闹不起来。

　　周侯爷心有感叹：“往常觉得我家子孙也算昌盛，如今看，还是少了些。”

　　周连政笑道：“父亲差矣，就是我再多出两倍的兄弟来，等大了有了出息，也自然都要向外腾飞的，若都窝在家里，父亲才多有愁思了。”

　　周侯爷一想，正是如此，便摸着胡须又欣悦起来。

　　到了初十，西府那边静悄悄地一如往常，侯府这边则已经到了出孝的日子，一套祭礼走完，各房都换了陈设，门楣上挑出大红灯笼，鲜艳的摆件都摆出来，暗沉沉的衣裳也都脱下来了，穿红裹绿的丫头们在甬道上来往行走，这时再往宅院里看一看，终

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